纵观天津地区生态环境与历史变迁，从上古时代的地理变化，到中、下古的民族融合与移民徙入，抑或近现代开放带来的中西文化碰撞，无不对饮食文化发展产生直接或间接的影响。兼容并包即是天津饮食文化的主线。
春秋时期，齐国过天津伐西戎，带回戎葱戎菽，天津得先品味。曹操平乌桓，在华北地区开三条运河，奠定了海河水系贯通的基础，方便以后屯物储粮。魏晋南北朝时，民族大融合，外来的胡桃、胡豆、胡瓜、胡葱、胡蒜、胡麻、胡荽、胡椒、胡芹、胡萝卜丰富了天津地区人们的餐桌。后赵皇帝石勒使王述在角飞城设场煮盐，天津地区制盐业得到发展。唐太宗李世民征辽西，在三会海口建军粮城，军旅美食风行天津。宋辽对峙时期，宋臣何承矩在界河以南利用塘砾防线，开水田种植稻谷，开启天津平原地区种植水稻的历史。宋辽并存的和平时期开启的榷场贸易，使天津地区成为南北货物交易的边贸市场。女元时期南北运河开通，“吴罂越布满街衝”。明永乐年间开天津三卫，置一百四十三屯堡，军屯民种，开十字围水田，大面积种植水稻；京杭大运河的开通带动了漕运的兴旺，天津成为南北货运的集散地；围绕天津卫城开十集一市，天津已“俨然一大都会也”。商业发达，推动南北美食在天津相兼相容，奠定了天津饮食风味的基础。清代盐业兴旺，使天津从过去的“苦海沿边”地区，一跃而为“遍地黄金”的宝地。富甲一方的盐商汇聚的财富也催生了奢靡之风，改变了天津淳朴安俭的风尚。到近代天津开埠，西洋风劲，西食入津，津门得西餐风气之先。近现代移民潮冲击天津城，移民们各自的饮食习惯更是南甜北咸东辣西酸皆有。由此看来，似乎是“吃尽穿绝”了。
独特的自然环境赋予天津丰富的物质资源，飞潜动静，海错山珍，百种烹调，千般风味，一生亦不能吃全。2017年，中国烹饪协会揭晓“中国地域十大名小吃”，天津馃子、天津素包、狗不理包子、耳朵眼炸糕、牛肉烧饼、花色饺子、天津馄饨、桂发祥十八街麻花、嘎巴菜、煎饼馃子十大名小吃入选。2018年，中国烹饪协会举办全国省籍地域经典名菜、主题名宴交流会活动，天津烧肉、罾蹦鲤鱼、炒青虾仁、银鱼紫蟹火锅、官烧目鱼、独面筋、扒全素、麻花鱼、红烧牛尾、煎烹大虾十大名菜，入选省籍地域经典名菜；天津满汉全席、天津全羊宴、燕翅宴、鸭翅宴、目鱼宴、天津八大碗、酥宴、面席、帅府宴、津菜品鉴宴十大宴席，入选主题名宴。这说明，天津人真的会吃。
当下，天津国际消费中心城市建设之际，将更加充分展现津菜津彩，重塑天津美食之都形象。
