贴饽饽熬鱼是极具天津地方特色的大众风味美食，驰名各地。天津歇后语：“贴饽饽熬鱼——一锅收（熟）”，说明其做法之简捷高效。正宗的贴饽饽熬鱼，用天津运河小麦穗鱼为主料。鱼二寸（寸，市制单位，1寸等于3.3厘米）许，肠净、鳞细、刺软，十分易熟。先将鲜活的麦穗小鱼去鳞去鳃，洗净后滚干面，放入烧柴火灶上的尖底大锅里，用油稍煎；然后用葱、姜、蒜、大料炝锅；下煎好的鱼，烹入面酱、腐乳、醋、糖、盐、酱油、料酒，加清水至漫过鱼。随后添柴加火，顶至开锅，压柴改小火。贴饼子是用玉米面掺上一定比例的黄豆面，加水和匀，然后用手拍成一个个长圆形牛舌状厚饼，顺铁锅内壁上方一圈贴好。盖上用高粱秆编的锅盖，大火烧10分钟后改微火煨熟煨透。贴饽饽熬鱼后，饽饽色泽金黄，底面焦脆，下部浸入鱼汤，鱼的鲜香与玉米面香混合，美味独具，堪称一绝。贴饽饽熬鱼使用的是天津独有的烹调技法——家熬，熬的目的就是要将鱼自身的胶原蛋白析出来，提高汤汁的黏稠度，保持原材料的原汁原味。
有一位记者曾于1935年在《大公报》上专论天津贴饽饽熬鱼，很有见地：“用玉蜀黍面或小米面和成饼样，贴于锅之四围，其锅中空隙，便熬上鱼。添薪炽火，直至饽饽成熟，而鱼亦成熟，时间空间均十分经济，这原是中下人家，经济简单的饭食。因为具有特殊的风味，上等人家亦多制食。这两样东西的妙处，是真味不失……贴饽饽熬鱼是天津不朽的特产。凡天津来的客人，很想尝试，或是虽携带眷属，不明制法，或是并无本地朋友的，愈想吃愈不能得到，愈觉这种东西真有无限神秘似的。……有专卖这两样居然出名的，在日租界厚德福间壁巷内，有一家小饭馆子，没有名号……专卖贴饽饽熬鱼。但是谈到风味，却绝对比不上家里所做的美。原因是中下等人家做饭，有用柴草作燃料的，火候比较煤火周到。住居天津的客籍，假使要试作贴饽饽熬鱼，不但应该知道火候，又关于‘饽饽’原料，亦须以棒子面拌豆面，鱼须小鱼为佳，这几个条件，可惜一般以此营业的，都不注意，因而风味更不能美妙。”
