的确古时天津近海，盛产的河豚较之其他地区肥美。《天津县志》记载：“河豚脊血及子有毒，其白为西施乳，三月间出，味为海错之冠。”河豚体内含有毒性很强的生物碱，在生殖季节毒性大，且雌性之毒大于雄性，河鲀毒素是自然界中所发现的毒性最大的神经毒素之一，其对肠道有局部刺激作用，被人体吸收后会迅速作用于神经末梢和神经中枢，从而引起人神经麻痹而致死亡。对于敢吃会吃的天津人来说，此毒有何惧？照样吃出人间至味。清代诗人崔旭撰《津门百咏》中有：“清明上冢到津门，野苣堆盘酒满樽。直东坡甘一死，大家拼命吃河豚。”并注云：“苣马菜解河豚毒，必以佐食。”苣马菜就是苣荬菜，全草可入药，其性苦寒，有清热解毒，利湿排脓，凉血止血的功效，用以佐餐河豚，可以降解吃河豚后遗留的余毒。同时清代诗人周宝善也赋《津门竹枝词》说：“岂有河豚能毒人，萎蒿苣荬佐佳珍。值那一死西施乳，当日坡仙要殉身。”诗中也提到解河豚毒的苣荬菜，还提到另一佐餐植物“萎蒿”。“坡仙”即苏东坡，苏学士诗词无两，食味知味，自然知道河豚味美，有诗云：“萎蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”。篓篙，即中药之茵陈，春季采收的习称“绵茵陈”，有清利湿热，利胆退黄的功效，适合“佐佳珍”河豚。
河豚除最具毒性的鱼皮、鱼血、鱼脾外，其余皆是美味，尤以鱼白为最。天津传统名菜中不乏清蒸、白烩、软熘等烹制方法，但最有特色的是色、香、味、形、名俱佳的“胭脂西施乳”即“独鱼白”。胭脂西施乳主料是河豚鱼白，副料是青果、苦菜。做此菜，先将鱼白洗净，蘸精盐、白矾末，以手轻轻搓抓，除去黏性；洗净后，剪去连结鱼白之间的血线，用凉水浸泡；青果一剖两半，去核，片成片；苦菜去根洗净切寸段，一部分与芝麻酱、芝麻油、白糖拌匀盛盘，另一部分与芝麻酱、酱油、甜面酱、醋拌好装盆。鱼白盛碗，加料酒、葱段。姜片、大料，上屉蒸熟；旺火坐勺，打鸡油，将大料炸香，炝葱丝、姜丝、蒜片，烹料酒、酱油，打高汤，加白糖，放糖色，下鱼白、青果，大火烧开，小火㸆汤收汁，勾芡，淋花椒油，出勺，装盘。随带两个苦菜碟上桌佐餐。鱼白色泽通红似胭脂，质地肥腻细嫩，口感独异，清香扑鼻。
