后赵石虎曾说:“佛是戎神，所应兼奉，其夷赵百姓有乐事佛者，特听之。”汉代以后，中原地区长期处于战乱割据状态，人民生活动荡不安，内心渴望平和、安稳，从而为佛教传播提供了舞台。西晋时，竟已有佛教寺院180所，僧尼3700人。东晋直至南朝时，佛教持续发展，至南朝梁代达到顶峰。
魏晋南北朝时期，佛教传入天津地区，北部蓟州区郁郁葱葱的山林中曾是佛教徒修行之地。《蓟县志》记载：“魏晋时期，随着佛教传入，在盘山修建法兴寺(俗称北少林寺)。”天津地区世俗百姓信佛教者甚多，天津大港窦庄子村出土北魏时期青铜造像12尊，包括释迦、弥勒立像和双佛并坐像几种,其中铭有年款者六件，有延兴、太和、永平三种年号，皆属北魏时期。
百姓笃信佛教是有一定原因的。统治者倡佛是一方面，另外，统治者的政策支持，也起到了一定的推动作用。信佛者众，自然对饮食文化起到一定的影响。
南北朝时期传入中国的是大乘佛教。大乘佛教戒杀放生，倡导素食清静。刘宋时期开始流行的《梵纲终》明确规定:“不得食一切众生肉，食肉得无量罹。”梁武帝颁布《断酒肉文》后，素食成为汉传佛教教徒必须遵守的戒律，其文曰：:“令行禁止，莫不率从。今出家人，或为师长，或为寺官，自开酒禁，啖食鱼肉，不复能得施其教戒。”文中点明僧侣食酒肉会断佛种，遭苦报，违者将按律法处置。同时宗庙祭祀中应多以面食代替牺牲，以素托荤。梁武帝萧衍信仰佛教，不宰杀牲畜，只吃素食。在这种宗教素食的影响下，出现了以养生为目的的素食方式。《齐民要术》总结了当时的饮食状况，专门设立《素食》一节，记载了制作瓠、冬瓜、越瓜、汉瓜、茄子、紫菜、薤白、菌、姜等各种蔬菜的方法，极大丰富了素食的品种。天津地区的世俗佛教信徒，居家大小能为亡父亡母合力“常值诸佛”“造弥勒一区”，在日常饮食中亦秉持北魏时期十分流行的“长斋”“六斋”“八斋”，清静养性，一心向佛。
