俗语:“腊七腊八儿，冻死俩仨。”室外天寒地冻，却难以挡住人们对过年的企盼和热情。俗谚:“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”腊八这天人们要吃应节食品腊八粥，各家各户在头天晚上开始熬制。中国古代有冬至以赤豆粥祭神的习俗。腊八粥的食料都有民俗谐音，例如:红枣花生比喻早生贵子，核桃表示和和美美，莲子象征恩爱连心，桂圆象征富贵团圆，百合象征百事和睦，橘脯栗子象征大吉大利等。人们以此期盼未来生活的美好。
关于腊八粥来历有种种传说，影响最大的是纪念佛祖成道。相传腊八这一天是佛祖释迦牟尼成道之日，故也叫“成道节”。
这一天，各佛寺都做法会，并用米、豆、果实熬粥供佛，叫做“佛粥”。早年天津寺庙极多，善男信女，富贾士绅，每年舍粥之风极盛。一些慈善团体、 商户、 理门、公所、 大户人家多在这一天大量熬粥施舍，无论穷人富人，皆可索取，只为结善缘。信奉佛教的人，这天晚上要跪于佛龛前边念佛边捻豆，持食于人，叫作“结豆缘”，一般人家，也熬一锅粥， 送左邻右舍，称“结缘粥”。
清代天津诗人樊彬《津门小令》，其中《结缘豆》记述津门习俗：“腊八日合结缘豆，痘愈者，愿舍道童”诗云:“津门好，积善散多财。舍豆结缘陀佛念，谢花还愿道童来，庵院岁修开。”其实腊八食粥，并不仅为佛教影响。老舍先生说得好：细想起来，腊八粥是农业社会的一种自傲的表现。腊八粥，既是农耕社会的五谷杂粮及各类果品的一次展示，也是丰收之后人们感谢天地自然恩赐的一盛宴。
熬腊八粥的原料，多达十几种，有江米、小米、黍米、黄米、红枣、栗子、花生、菱角米、绿豆、红豆、青丝、桂花、果脯、山楂、葡萄干、桃仁、莲子、桂圆、杏仁、白果、百合等等。一般人家熬腊八粥根据自己的经济能力，原料可多可少。腊八粥成分繁杂，做法讲究。先把难熟的豆类煮成半熟，再放进米类和果品，慢火煮烂。吃时，多在里面放白糖。旧时，津地理门公所亦要“摆斋”， 即由理门公所当家的老师，邀来本门各位弟子，聚餐素食。
腊八这天，家家户户吃素饺子，泡腊八醋。腊八醋是将大蒜剥皮后泡在醋里，容器口封严实，待除夕吃饺子时打开。据说腊八醋只有在腊八这天浸泡才有这种香味。翡翠碧玉腊八蒜。泡腊八蒜是北方，尤其是华北地区的一个习俗。顾名思义，就是在阴历腊月初八的这天来泡制蒜，其实材料非常简单，就是醋和大蒜瓣儿。做法也是极其简单，将剥了皮的蒜得儿放到一个可以密封的罐子、瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个阴凉的地方。经过二十多天的浸泡，泡在醋中的蒜瓣慢慢变得通体碧绿，如同翡翠碧玉。辛辣味渐减， 而平添一股蒜香。天津人讲究选用宝坻紫皮大蒜“六瓣红”或静海红皮大蒜“四六雕”泡腊八蒜，蒜香更浓郁，口感更生脆。到了大年三十的晚上，热气腾腾的饺子蘸上满是蒜香的腊八醋，三鲜馅的去腻提鲜，素馅的提纯增香。另外，湛青翠绿的腊八蒜和辛香杀口的腊八醋配上自制的腊豆，那是老天津人百吃不厌的绝顶美味。
人们在历经春耕、夏耘、秋收、冬藏的一年之中， 喝粥的次数恐难统计，但却以这碗腊八粥最为丰盛，记忆颇深。因为，由此开始，过年的序幕已悄然拉开。年货市场开张，各种年货集中上市，人们开始采购各种年货，鞭炮声、空竹声、欢笑声逐渐响亮浓烈开来......
