天津人吃河蟹讲究“七尖八团”的肥美，所谓“七尖”是指农历七月里的尖脐雄蟹，“八团”是指中秋节前后的团（圆）脐雌蟹。有诗层道：“尖团手擘满油黄，味比三春海蟹强。晚食菊花锅最好，暮秋天气趁新霜。”清朝和民国时期，天津西郊、南郊都有大量的沼泽地，南郊有大片的水稻田，适宜河蟹繁殖生长。每逢此时，“卫嘴子”们便动员起来，下蟹篓，拉河网，下捯子。何为“捯子”？就是一种专门捕蟹的工具，是在专用的网绳上放置诱饵，引诱河蟹顺绳上爬。旧时在天津北运河最南端，有一面粉厂，因其倾倒的废水营养价值丰富，这一带生长的河蟹个头大、肉质献，异于别处。在此捕蟹，只能用捯子。能被捯子拉上来的河蟹，都是个大体壮，最为肥美的河蟹，重量均在半斤（斤，市制单位，1斤等于 500 克）左右，天津人称为“河捯子”，是河蟹中最为名贵的品种，价格自然不菲。
现在，天津河蟹的主产地是宁河区的七里海。此地芦苇丛生，水系发达，连通潮白河，蓟运河。这一地区的河蟹，在潮白河入海口繁殖，稍长即溯流进入七里海，以芦苇根茎和小鱼小虾为食，个大体键，膏满黄肥，蟹肉细甜。若架柴火烤食，无论尖团，经柴火炙烤，蟹盖与脐口处胀裂呲开，膏黄几近溢出。打开蟹盖，内里软盖完整，稍一用力，便与外层硬盖脱离。圆脐蟹黄饱满完整，软硬适中，香气扑鼻，入口直冲头顶；长脐蟹油似一团白膏，清香异常，入口直入七窍，且膏团细腻，齿颊留芳，令人终生难忘。不知江南大闸蟹，较之此味如何？
河蟹为百味之王，素有“一蟹压百味”之赞。天津菜中以河蟹为食材的名馔众多，烹蟹腿、混炒蟹肉、清炒和生炒全蟹、炸蟹盖、清蒸蟹黄、熘蟹黄、雪衣蟹黄、散花蟹黄、宁河醉蟹等等。“河蟹汤面”还被列入区级非物质文化遗产名录。
河蟹在生长过程中，需要蜕皮壳数次。一般是在农历六月间完成最后一次蜕皮，新壳软薄如纸，天津人俗称“油盖”。此时的小河蟹尚不具备自我保护和觅食的能力，于是它们就在体内储备了丰富的营养，提前挖好洞穴栖身藏匿。油盖螃蟹外观半透明淡青色，体内十分洁净，蟹肉蟹腔皆可食，鲜美异常，心急尝鲜的人会在此时掏蟹窝取“油盖”。以此原料烹制的天津名菜有雪衣油盖、蛋糕油盖、熘油盖、炸油盖等。
最具天津民间特色的油盖烧菜是“油盖茄子”。先将茄子去柄去皮，切成薄片，用油煸炒至老黄色；蒜末爆香，烹料酒、酱油；油盖另锅煸炒，烹调料汤汁，然后一并熘在茄子上，撒蒜末、姜末即成。茄子软烂不糜，油盖鲜香四溢，茄子独有的香气与油盖鲜味复合，味美饴厚，余香绵绵。与油润香甜的稻米饭相配，更是绝顶美味。
