素菜馆在天津出现比较早。1898 年出版的《津门纪略》记述了两家较有名的素菜馆：真素馆在老城里鼓楼北，藏素园在鼓楼东。
坐落于大胡同的真素楼，开业于清光绪三十三年（1907），史料记载相对完整。1927 年出版的《新天津指南》已有记载。时年，天津文人、教育家林默青提倡素食养生，得到天津文化界众多文人的赞赏与支持。后来的真素楼经理张雨田及子张鸿林响应这一倡导创办了真素楼素食馆。“迨自林墨青提倡素食，一般文人，翁然从之，往该馆就餐者尤多，斯亦闹市中一清净之区也”。真素楼的店堂宽敞明亮，设有雅座，当年有报道说其“设备洁净，价格便宜，经营颇见发达”。真素楼所用油品必是小磨香油，菜品有香菇、冬蘑、莲籽、桃仁、木耳、花菜、春笋、腐竹、面筋、腐皮、素鸡、千张、南豆腐、粉皮、绿豆菜、黄豆芽等，还有油菜、菠菜、龙须菜、山药、白萝卜、红萝卜等三十多种新鲜当令菜，通过师傅的精心烹调，仿照荤菜名称，做出名称相同、口味类同、外形神似的素菜，如素食烹制出来的扒三样、扒鱼翅、黄焖鸡块、糖醋鱼等菜品，色、香、味、形，无论哪个方面看，几可乱真；用黄豆芽㸆制的雪白浓汤，较鸡、鸭、肉㸆制的高汤更胜一筹。尤为引人注目的，是用豆制品做成的鸡、鱼、鸭等模样的菜品，颇具艺术特色，体现了中国传统的饮食文化的底蕴。
真素楼技艺高超，别开生面，菜品价格便宜，用料精细，没有一丝荤腥，颇受爱素茹素人士欢迎。不仅晚清翰林、天津著名教育家严范孙为其题写“真素楼”匾额，面积不大的厅堂内还悬挂有众多大家的题联，如晚清二品阁丞、书法家华世奎题联：“味甘腴见真德性，数晨夕有素心人”；时任天津教育局局长邓澄波（有文章记述为“邓庆澜”，不知是否同一人）题藏头联：“真是六根清净，素无半点尘埃”；此外还有言敦源、李容之、朱家宝等人题联。这些题联的内容含蓄深遂，耐人寻味，字体潇洒隽永，各具特色，真素楼因之而增光添彩，领一时素食风骚。
到了民国初年，津门又先后有菜羹香、蔬香馆、素香斋、六味斋、藏素园、常素园等十余家素菜馆问世，这是天津素菜馆最兴旺的时期。
素食之风亦影响到天津乡村。乡村素席时称“八大豆”。菜品以八大碗或四盘四碗盛放，以豆制品为主，配以时蔬。最常见的菜品有红烩腐皮、炸素卷圈、㸆腐丝、素狮子头、炸熘豆腐、焖腐干、炖豆腐条加菜头、脆炸素鸡等，素菜荤做，变化多样，甜汁、糖醋、椒盐等味型都有。与都市酒肆素席素菜别无二致，而且更接地气。
