天津宅门菜在民国时期曾经鼎盛一时,究其原因,一是大批清室的遗老遗少移居天津;二是天津是九国租界,华洋共处;三是天津作为当时北洋政府军阀官僚政治活动的后台,因此有着融合南北、贯通中西、兼收并蓄、适应面广的特点。
宅门里的厨师,不仅是行业中的翘楚,技术高超、全面,还要符合不同地区主人的口味,因此对厨师的要求非常高。赵克勤的二哥就是宅门菜厨师中的佼佼者,以天津本地菜见长,旁通淮扬菜和西餐,深得主家赏识。特别是他曾拜“抓炒王”为师,得到“抓炒王”的亲传。传说有一天慈禧太后用晚膳,菜肴上桌,她不甚满意,正当御膳房的御厨们不知所措之际,只见一个姓王的伙夫将剩下的猪里脊片和调料放在碗里,随意抓了抓,便放入油锅里炸,捞出后浇上汁在锅里翻炒了几下,呈上席来。慈禧见此菜色泽金黄,口味酸甜,甚是满意,便问这是一道什么菜呀?太监急中生智,回禀道,此菜为抓炒里脊。慈禧对这道别出心裁的抓炒菜肴颇感兴趣,便传旨要伙夫来见。因其姓王,便封他为“抓炒王”,并提拔为御厨,专为太后烹饪抓炒菜肴。从此抓炒里脊闻名宫廷,后来“抓炒王”又不断改进工艺,逐渐形成了宫廷的四大抓,即抓炒里脊、抓炒鱼片、抓炒腰花、抓炒大虾。民国建立后,“抓炒王”随末代皇帝溥仪来到天津,后流落到宅门,因机缘巧合,收赵克勤二哥为徒。
天津昔日宅门菜相当讲究,比如食螃蟹一般家中备有如同雅致的工艺品般的专用工具:钳、叉、铲、镊等,用以敲、刮、叉、挤,将螃蟹的各部位丰脂美膏,细细出净,尽情品尝。在整桌酒席中,凡有螃蟹菜肴都要配上烩乌鱼蛋汤、软熘鱼扇等菜品调节口味。
大宅门对餐具瓷器要求极高,并将此视为脸面,讲究用景德镇薄胎细瓷,“百子图”“福禄寿喜”“八仙过海”等各种成套瓷器一应俱全,同时还要准备象牙筷子、银勺、银碟、景泰蓝烟具等,考究至极。
儿时,赵克勤总是缠着二哥讲“八仙过海”的故事。稍大一点,就开始给二哥打打下手,切葱剥蒜,刷勺上浆。有二哥的照顾,倒也不像其他学徒这么辛苦。赵克勤最开心的就是二哥常常把炒好的菜留一点儿给他尝,这可是难得的学习机会。过去学徒,只能在师傅身边,借着刷勺的机会,尝尝炒勺里边残留的汤汁和汁芡,但是只是尝味道,并不能感受到食材的火候和质地。渐渐地赵克勤就明白了,什么是清汁无芡的炒,什么是抱汁汪油的爆,什么是小火咕嘟的笃……
二哥也愿意给他讲这行里的奇闻轶事,什么山东馆的扒鱼翅原为浇汁,后来学习了津菜馆在炒勺里挂汁的技法,从而使色香味形达到了最佳。比如宫保鸡丁、烧肉、松鼠鱼等菜品从原来单调的葱蒜味发展到了甜、咸、酸、辣等复合口味,满足了人们不断提升的品尝需求。再比如有一次天合居的师傅听说一位客人在北京吃到了独具风味的鱼香肉丝,店家很上心,于是请这位先生有机会捎回一份。后来,天合居潜心研究了这道菜,随后竟烹制出了自家的鱼香肉丝。每天只卖十几份,原因是那独特的辣椒是老坛10年以上才出的香味,比较珍贵。
虽然身在宅门,但是二哥在天津餐饮业朋友众多,通过二哥,赵克勤了解天津旧时餐饮业的情况。当时,天津的老字号注重匾额,他们不惜重金力请名家、政要题写。如登瀛楼为北洋政要张志潭所题,松竹楼为清桂林知府王垿所题,泰华楼为华世奎所题,真素楼为严范孙所题。不仅如此,大饭店的门前、庭院、屋内到处种植着名贵的花木,四季常绿,香气阵阵。厅堂与雅间里的名人字画必不可少,或山水悠远,或花鸟别致,或真草隶篆,无不营造出清雅氛围。店内摆放的古典硬木家具也不厌其精,成龙配套。到了暑热季节,有的饭庄又换上了南式的藤椅,想尽办法让食客舒服满意。关于家具陈设,旧时的大饭庄常设专人管理,他们每天核对过数并进行保养。
赵克勤有时也会和二哥一起到知名的“八大成”、天一坊拜访朋友和“偷艺”。每次进大饭庄,堂头儿都会笑脸迎接,先礼让到茶台小憩,递过热毛巾,沏上茶,敬好烟,再上干鲜果给顾客品尝。等宾客差不多到齐了,气氛也渐热烈,宴席就开始了。上热菜前先上四样甜品,俗称“开口甜”。吃完以后热菜不忙着上,而是上茶水供食客们漱口。然后才是正经的大菜一道一道端上来让宾客品尝。吃完饭要上小馒头,这不是饭后“找补”的,是专门用来供客人擦嘴用的。完事再递热毛巾、牙签和漱口水,同时再次请宾主到茶台品茶聊天,一并送些槟榔、豆蔻等小食继续闲聊,这才算老天津下个馆子全套的流程。最后,客人吃剩的饭菜也有讲究。咱们现在都是自己打包带走,而以前按规矩都得由饭庄派伙计为主家送回府里,还有个专有名词叫“送回头菜”。大饭店的细致服务有始有终,所以自然生意盈门,日进斗金。
赵克勤虽然没上过学,但是他耳濡目染、广闻博记,把天津当时的餐饮业了解了个遍。同时,经过几年的苦练,终于练就了一身烹饪的绝技,特别是“五鬼闹判”和大翻勺。
“五鬼闹判”是津菜馆灶上师傅所独有的一门技术,津菜馆厨师对灶火的设计很独特,一个厨师同时掌管着两个主火,一个边火、一个次火和一个汤火。主火是实火,下面烧煤,而边火和次火、汤火实际是主火的烟道,利用主火的余温对菜品进行加热,为的是节约火力。具体的位置分别是:厨师身前第一排设计了两个主火和一个边火,第二排设计安排了一个次火和一个汤火,“上二下三”的格局,作用分别是:第一排右起第一个和中间的是主火,主要是用来烹制爆、炒、扒、熘等急火的功夫菜肴;左边的是边火,主要是用来坐热油炸制和坐热水焯制原料;第二排右起第一个是汤火,主要是用来吊制清汤,烹制各种汤羹类菜肴;第二个是次火,主要是用来制作烧、㸆类费火费时的火候菜。五个灶口呈梯形排列,再加上不下二十几种调料,气势恢宏,搭建了津菜厨师施展技艺的舞台。津菜厨师在操作时讲究五个灶口一起使用。这就要求厨师精神集中,动作要快,并根据菜肴火候的不同选择适当的火力。同时要求厨师在操作时对菜肴的先后顺序要清楚不乱。一般是用主火炒菜,用边火坐热油炸制或从汤火的锅里取热水焯制原料以加快菜肴的出菜速度,用次火烧、㸆鸡、鱼等菜肴。还要不时给汤锅里续水、投料等。但实际操作中也非一成不变。如赵克勤在烹制鱼的菜肴时,在边火上坐油、炸鱼,同时在主火上炝勺,等鱼炸好放入炝好锅的勺内,烧开,再放到次火上小火㸆熟。在这段时间内,陆续做别的菜,等到鱼熟以后,再移至主火,烧到汤汁浓稠,行内称为“硬收汁儿”。这时,其他菜肴也陆续完成,如此反复,几把大勺在几个灶口上下不停地翻飞、跳跃,厨师忙而不乱、紧张有序,真是让人眼花缭乱、目不暇接。厨师如斗鬼的判官,时而抖勺、时而颠勺、时而翻勺、时而倒勺,虎虎生威、个性张扬,一个饭口下来灶台上干净利索,堪称一绝。
大翻勺又叫勺扒,是将初步加工过的原料整齐地放入锅中,加入汤汁调味,运用小火烹制,使主料烧透入味、挂芡收汁,晃动炒勺,借助火力对主料和炒勺之间形成的空隙,瞬间将原料在勺内翻过来,推入盘中。扒出来的菜肴,整齐美观、原汁原味、不散不乱、色彩丰富、层次分明、格外美观。
大翻勺源于官廷,后来流传到民间,是勺功中难度较大的一项基本功。在烹调过程中要求厨师要结合不同的技法,不同的要求,运用不同的翻勺方法。一般可分为小颠、大颠、大翻、侧翻、左右翻、提拉翻等,又有步步高、拉抽屉、大鹏展翅、鹞子翻身、海底捞月等。翻勺能把菜肴烹调过程中的加热、调味、勾芡等各种工序,巧妙、有机地结合起来。同时翻勺适应多种烹调方法和菜肴的需求,菜肴成熟快(行话叫“抢火候”),可加快烹调速度,特别适用于旺火速成的炒、爆等烹饪技法,以保持菜肴的鲜、嫩、脆等特点。天津厨师擅长使用大翻勺,一是因为天津是一座因漕运而兴的城市,水旱码头、舟船林立,天津本地饭店多讲究“明堂亮灶”,厨师往往一身白色裤褂,在灶台前使尽浑身解数,招揽客人;二是天津厨师直爽热情、个性张扬、争强好胜,骨子里有一种不服输的劲头,在河北鸟市等地,餐饮业竞争激烈,没有几手绝活,根本不可能在此地立足。
扒也是津菜的独特技法。操作时将熟主料反向码放入勺,烹调味品人味,勾芡、翻勺、淋明油、装盘,称之为勺扒。其菜肴色泽美观、造型整齐、不散不乱、主料软烂、汁浓味厚,此技法运用大翻勺的技艺,讲究上下翻飞、左右开弓,大至整鸡、整鸭、三四条熬熟的鱼,小到细如火柴梗的白肉丝,津菜厨师都能翻动自如,游刃有余,达到了炉火纯青的地步。扒菜分红扒、白扒两种。红扒的主料一般经过蒸制后,用酱油等深色调料或加糖色慢火入味扒制,色泽棕红,味较浓,主料酥烂。代表菜有扒通天鱼翅、扒肘子、红扒鸭等。白扒的主料质嫩,一般要求原色,以突出菜肴的品质,不用深色调料,菜品色白油亮,味道清鲜。代表菜有扒三白、扒全菜、罗汉斋等。见过赵克勤翻勺的人都说,他的翻勺动作不大,掌握炉温、油温、勺温恰到好处,把握淀粉糊化的时机也非常精准,被业内称为“荀派”。他经常提醒徒弟们,翻勺是满足菜肴色、香、味、形的需要,不是“玩儿票”,一味地追求翻勺、追求火彩,就是本末倒置,成了杂耍,是要摒弃的。