在20世纪50年代,国家为了提高餐饮烹饪水平,在北京举办全国烹饪大赛。那时,全国各地各个菜系选拔出了百名名厨赴京参赛,每位高手都有拿手绝活,欲在京城一决高下,争个百名之首。赛制是选手先抓号,而穆祥珍却是不慌不忙地拿了个尾号——100号。这倒数第一的尾号对于参赛选手来说,是极为不利的,因为原来准备的菜品前面的选手都已经做过了,更何况评委们已把酸甜、苦、辣尝过了99道,菜的味道再好,也不新鲜了。这第100道菜如何做才能出奇制胜呢?
穆祥珍拣起别人看不中的普通食材,出其不意地上了一个拌菠菜粉丝。这道菜鲜亮淡雅映视觉,清香淳厚见五味,于醉醺中得提神,于无声处响惊雷。评委们意外地给了最高分,剑走偏锋的穆祥珍喜得桂冠,获参赛第一名,名扬全国烹界。
穆祥珍在成名之后,仍然苦学不止。他是位烹饪大师,听说东兴街清真小馆王春彤的烩饼做得好,就虚心去请教。
在近现代,饼是中国老百姓,特别是北方家庭的主食。一般家庭在烙饼时,每次都要多烙几张,晾凉,第二天给孩子吃早点时泡在热豆浆或锅巴菜、老豆腐中吃,也可用来转天炒饼。在秋冬季,各家多以大白菜切丝烩饼,有汤有菜吃着舒服。焖饼要焖,加盖大火以蒸气收汤人味。吃焖饼比吃烩饼要讲究些,除了品个滋味,还讲究俏头的时令。春天焖饼要放“探头青”的韭菜头,吃三鲜焖饼、炒饼要用时令海鲜。木樨焖饼、炒饼,冬日多以韭黄为俏头,色美味窜。总之,各家烩、焖饼各有高招。
既然老百姓喜欢吃,各家小饭馆、小酒馆都有烩饼、焖饼。下馆子时,上俩凉菜,或一包大果仁,来二两酒,酒足了,来碟焖饼或者来碗烩饼做大轴。花钱不多,亦菜亦饭,热热乎乎下肚,天津话叫“泰瞎”(舒服)。
穆祥珍作为名厨,不但精于高档宴席,也关心着老百姓喜欢的“接地气”的土菜,他与王春彤探讨操作技巧,互教互学,成了好朋友。他对顾客从世界名人到最底层的老百姓都一视同仁。低档的炒白菜、熬萝卜他都精心制作,反复研究,为提高便宜菜的质量他用动物混合汤油做低档菜,口味鲜香,成本却较低。他做的白菜去头帮,用二帮和芯将菜分三次煸炒,各出其味,达到精益求精,做到低档菜、高档味。其做的炒全蟹,蟹要公母并用,而且菜中必须要有大夹肉、大腿肉、蟹身肉、蟹黄、蟹油五种俱全,缺一样也不能叫炒全蟹。
穆祥珍身为清真厨师还善于向汉民馆学习。当他知道哪个饭馆有好菜时,就出钱请一位汉族小伙子,去吃那个菜,回来后向他描述那个菜的好法。穆祥珍听后,便试着学做,然后请小伙品尝,如果还差点口,他就花钱让小伙子再去吃,再描述,他接着再做,直到做的菜和对方馆子的味道一般无二时,方才罢休。
穆祥珍对哪些菜需要热勺凉油,哪些菜需要凉勺热油,都经过反复探索与操作试验,掌握了最佳的操作规程。但他还对徒弟们说:“要了解顾客,因人而异。使烹饪的每个环节都要灵活多变,恰如其分,顾客就满意了。”这就是穆祥珍走到哪里,顾客就跟到哪里的秘诀。
有人说他怪,说他是个“双面人”。在进入厨房后,穆祥珍会像换了个人。徒弟们做错了一点小事都会挨说,干活时都战战兢兢。据说,他的最小徒弟马福来挨的数落最多,也是后来师兄弟里最有出息的一位。
而平时,穆祥珍则是一副菩萨面孔,慈眉善目,随和待人,从不与人争名利。按照规矩,餐馆的头灶师傅几乎都不做伙食菜,可是他做,而且认真地做好。他做的伙食菜,大家都爱吃,每次都吃个盆干碗净。
这就是怪人穆祥珍。