在《红楼梦》(庚辰本)第六十一回，厨娘柳家的说:“连前儿三姑娘和宝姑娘偶然商议了要吃个油盐炒枸杞芽儿来，现打发个姐儿拿着五百钱来给我。我倒笑起来了，说:‘二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的去。这二三十个钱的事，还预备的起。’”
在厨娘的“唠叨”声里，油盐炒枸杞芽成了《红楼梦》里的素食名菜，为后人所津津乐道。探春和宝钗两位小姐想吃枸杞芽，但并不知道价钱，故付出数十倍的钱，可见枸杞芽不是普通的食材，因为难得所以显得很矜贵。
喜欢枸杞芽的，还有美食家汪曾祺，他写道: “枸杞头是春天的野菜。采摘枸杞的嫩头，略焯过，切碎，与香干丁同拌，浇酱油醋香油;或入油锅爆炒，皆极清香。”他喜欢的凉拌枸杞芽做法类似马兰头香干。
岭南人喜欢吃枸杞叶，将枸杞叶洗净，可以加上汤、鸡汤、鱼汤滚汤，猪肝枸杞汤也很受欢迎；山区客家人的早餐三及第粥和瘦肉汤里也会加几片枸杞叶。
枸杞容易栽种，春来只须插几枝，就能密密生长、围成篱笆。将长约三四十厘米的枸杞整枝剪下来，扎成一束束，就可往菜市场售卖。每年的3月至7月，是枸杞嫩芽生长得最妙曼的时节，所以也有商家开发单独的枸杞芽食材，做蔬菜食用。
广东的清远英西走廊一带与河源的连平区域都种植有优质的枸杞，为人所熟悉。这些山区山清水秀，环境温度适宜，土地肥沃，为枸杞提供了天然的养料。当枸杞芽长得最茂密之时，只摘取顶部五六片叶芽，此处的梗茎咀嚼后无渣，所以枸杞芽比整枝枸杞叶口感更胜一筹。
只能以人工采集的枸杞芽，嫩绿芳香，嫩滑爽口，入口微苦，回甘生津。
